Till Red. för ev. publicering. 14 jan. 2003

När Ella Johanssons avhandling "Skogens fria söner" om skogsarbetarnas livsvillkor kom år 1994 kände jag inte igen mig. Jag tyckte att hon idylliserade skogsarbetarlivet. Titelns påstående att skogsarbetaren var fri stämde dåligt med vad jag visste om skogsarbete som utpräglat slitgöra och lågstatusyrke.

Nu har jag hittat det som fattades, skogsarbetaren som har lång erfarenhet av yrket och av fackligt arbete, som genom läsning har skaffat sig historiskt och politiskt perspektiv och som dessutom kan skriva bra.

Nu känner jag igen mig. Skogsarbetaren var inte så fri som Ella Johansson antyder.
"Slaven fick sin mat varje dag utan att bli skuldsatt för hela livet. Skogsarbetaren som fick tigga sig till kredit blev aldrig skuldfri trots hårt arbete."

Den som skriver detta är Vejne Jakobsson i Åsele i Norrlands inland. För att träffa på hans skildring av verkligheten i skogen fick jag resa dit. Boken finns på hembygdsföreningen och är tryckt 2002 på Bräcke tryckeri, ISBN 91-631-2325-8.

Vejne Jakobsson kan kritiseras ur publicistisk synvinkel, därför att han inte tydligt skiljer mellan eget material och citat. Han återger t.ex. många citat direkt ur Ella Johanssons avhandling, utan att källan anges. Ändå är texten i mycket hög grad hans egen. Både hans skildringar av egna upplevelser och de citat han väljer, genomsyras av hans intima bekantskap med förhållandena i skogen och med de företag, den administration och de politiska krafter som styrde skogen.

Vejne Jakobsson tar sig an uppgiften att skildra "vad som hände med gammal orörd skog" från senare delen av 1800-talet till nutidens skogsbruk. Han är noga insatt i hur det gick till när den norrländska skogen bytte ägare, "hemmansköpen och proletariseringen". Han har läst Jonas Stadlings "Vår Irländska fråga" 1894. Han har läst Axel Danielsson 1889, som skriver "Skogsindustrin är helt visst en viktig näring, men den har inte närt folket eller landet. I stället har den under loppet av ett århundrade med rasande glupskhet skövlat vårt land och i dubbel mening plundrat vårt folk på dess skogar, och sedan - då en del av folket lösryckts från alla samband med jord och mark - på dess arbetskraft."

Det som Vejne Jakobsson uppmärksammar allra mest är naturligt nog hur denna utveckling påverkade skogsarbetarnas livsvillkor: "Betecknande är att trots stora exportinkomster var ersättningen för utfört arbete minimal. Det är beklämmande att ta del av berättelsen om den ringa uppskattning som kom skogsarbetarna till del." Han fortsätter: "Vi … har nog tyckt att bolagens makt över människorna varit stor, inte minst när det gällt ersättning för utfört arbete. Många har nog minnen när de stod med mössan i hand för att få ett arbete som knappt gav bröd för dagen. Ordet livegna var nog tillämpligt på den tiden." och "De var ovetande om den utveckling som skogsbruket skulle få i senare delen av 1800-talet. De skulle senare få uppleva rovdrift där människorna ingenting var värda." och "Innan avverkningarna började ta fart levde skogens folk i lycklig okunnighet om sitt kommande öde. De hade inte sett hur en övermåttan nitisk skogvaktare, än mindre hur en bredspårig kassör eller en envåldshärskande sågverksdisponent såg ut."

Scenen där en viktig del av skogsarbetarens liv utspelade sig skildrar Vejne Jakobsson så här: "Kojan kunde stå direkt på tjälfrusen mark med jordgolv, obarkade timmerväggar, en stenkista mitt på golvet som eldstad med öppning i taket rakt ut mot den grönkalla himlen och britsar där man stöp ner efter en svettig arbetsdag."

Efter att ha återgivit ett avverkningskontrakt den 19 okt. 1898 mellan Mo och Domsjö AB och J. Löfgren, där utförande och ersättning i detalj preciseras, skriver Vejne Jakobsson: "De som stod ut med detta och dessutom med den tävlan som ofta förekom om vem som kunde hugga snabbast och lyfta tyngst, måste ha haft kroppar av ett sällsynt slag. Men flertalet stod inte ut. Ett par decennier i skogen brukade följas av ett fortsatt liv i sjuklig fattigdom."

Skogsarbetarna var inte bara slavar under bolagen, utan även under handlarna: "… många gånger var skulden till handlaren större om våren än när vinterns arbete började."

Hur går nu Vejne Jakobsson ihop med Ella Johansson? De beskriver verkligheten ur helt olika perspektiv. Ella Johansson väljer att skildra individer inom ett givet system och finner att de inom dess ramar kan utveckla en viss frihet. Veine Jakobsson skildrar systemet och finner att det är förslavande, utsugande och djupt orättfärdigt.

Och vad har detta försök till recension för avsikt? Min långvariga kontakt med svensk skogsnäring, i fält, i diskussioner och vid läsning av offentlig debatt och vetenskapliga och andra skrifter, har lärt mig att skogsnäringen brutalare än de flesta andra näringar har utnyttjat och fortfarande utnyttjar både naturen, råvaruresursen och folket. Vejne Jakobsson ger ett bättre uttryck för detta än Ella Johansson. "Skogens fria söner" var inte friare än slavar.

Källor
Jakobsson, Vejne, 2002. Skogsbruk förr och nu, Bräcke tryckeri.
Johansson, Ella, 1994. Skogarnas Fria Söner: Maskulinitet och modernitet i Norrländska skogsarbete. Etnologiska institutionen. Kristianstad: Nordiska muséets handlingar.